“什么事，班森先生?”
“我想”，班森言之凿凿，“我并不是个迷信的人。”
彭芙蕾太太生生吃了一惊。
“我也希望您不是，班森先生!”
“但我确实松了口气—我承认!—当获悉小姐回到
英国之时。”
(现在来了!肯定是要说那个!)
彭芙蕾太太浑身轻轻一颤。并非因为敲打窗棂的雨点，
或是那照亮了外面湿漉漉的花园的苍白闪电—可怜的园
丁们在这种天气里还得工作!火苗在壁炉里明快地跳跃，实
际上，宅内每间屋子都点燃了炉火来祛除湿气。火光将餐具
室照得暖意融融，碗柜的破璃门后面，银色餐盘闪闪发亮。
彭芙蕾太太向前微倾:
“可否容我斗胆问一句，班森先生”
班森双手举在火边取暖:“当然可以，彭芙蕾太太{请
说”
“小姐是为了什么”，彭芙蕾太太问道，“要滞留在伦敦
呢?权据报纸所说，至少是我读到的那份报纸说的，她已经回
来两周了。”
“准确说来”，班森小心翼翼地，从内侧衣袋中掏出一本
薄薄的记事簿，“四月十五日就回来了。”
“那她为什么还不到这儿来呢?如果不是因为她在害怕
什么的话?”
听到‘害怕什么’这几个有些不吉利的字眼，班森那和蔼
的神情似乎起了些变化。
“到时小姐恐怕会不太舒服，我能肯定，”彭芙蕾太太接
着说道一“从没见过这么多乱作一团的仆人!还有这地板，要
是您不介意我这么说的话，真得好好修修!不过至少……”
“至少什么?”班森礼貌地问道。
“喔”彭芙蕾太太也说不清她究竟是想说什么。
“从我们到这儿开始”，班森指出:“仅仅过了三天。而
且，他咳嗽两声，吉特·法莱尔先生正在伦敦。”
“啊!彭芙蕾太太喊道，“莫非小姐和法莱尔先生……”
“不，彭芙蕾太太”，他语气和缓而坚定，“最好别问那
个”
彭芙蕾太太坐得笔直。
“我自然无意冒犯!”
“您并无冒犯”，班森微笑道，又变得亲切起来，“彭芙蕾
太太，您完全无需为小姐担心，她想来时自然会来的。我还可
以向您保证，以我对她的了解，她定然会事先知会我们务必
及时准备合适的……”
壁炉边餐具柜上放着的电话响了起来。
他起身去接电话的动作，可曾带有一丝焦虑的阴影?彭
芙蕾太太心下暗想。不管怎么说，她那不凡的预见力这辈子
以来都是引以为傲的。
彭芙蕾太大也站起身来，凝视着壁炉上方、挂钟背后，自
己在镜子中的影像。她是一位保养得当的五十岁妇人，并非
毫无魅力可言，也只有别的女人才能察觉她那栗色的头发其
实是染过的。
她听见班森的声音：“电报?能劳烦您谈一下吗?”随后又
听到邮局的戈尔丁先生勤勤恳恳的朗读声，微弱的音量在闷
热的房内漂浮。她还听到班森的回答。伊丽莎白·彭芙蕾怀着
一种让她自己都为之害怕且甚为不悦的惊愕感，已经大致猜
到了电话的内容。
“‘与吉特·法莱尔、奥徽丽·维思一同开车前来。’”班森
手中仍握着话筒，后退两步去看璧炉上的钟，“‘我将
在……’他打断了一下“您刚才说的是在什么时间之前?
五点?”
又一阵风裹挟着雨滴袭来，啪嗒啪嗒拍击着窗户。一滴
雨点恰好钻入烟囱，嘶的一声消逝于火中。壁炉上那架小钟
宛若从恶魔那里得来了灵感，开始敲响五点的钟声。
“噢，天哪!”彭芙蕾太太叫道。
班森还伸着脖子去着钟。
“那电报是什么时候发来的?没关系!多谢您”
他放好话筒，将电话放回餐具柜上。当铃声再次响起时，
班森仍盯着电话不放，遂再度拎起话筒，方才意识到那是墙
上的内线电话在响。当他去接的时候，彭芙蕾太太听出了看
门人莱昂纳德的声音。
班森再次放下话筒。他的神色仿佛一下子年轻了许多
“我们一定是昏了头了彭芙蕾太太!”他说，“一定是昏
了头了!”
“什么……”
“是看门人。海伦小姐、吉特先生和奥黛丽小姐正驶过大
门，随时就会到了。”
这情况对于一位格守旧式礼仪的仆人来说可谓相当严
重。彭芙蕾太太吃惊不小。
“班森先生!我们得把其他人集合过来里”
“来不及了”班森长叹，“运气好的话我们还能在前门接
到小姐。快点!我们……”他停了下来，严厉地盯着她，“我
希望这该打消您曾有的顾虑了吧，彭芙蕾太太?”
“什么顾虑，班森先生?”
“有个叫阿里姆·贝的算命者预言海伦小姐永远无法活
着抵达这座宅邸。好!现在她已经来了。”
“若您不介意我订正一下，班森先生，这并非那个算命者
的原话”。
“您的意思是?”
“如果报纸所言不虚的话，那个算命者并没说小姐永远
不能抵达这座宅邸。他说的是她永远无法活着抵达她的房
间。”
班森的眉毛一扬。
‘这未免有点吹毛求疵了，彭芙蕾太太?“
“我只是务求精确，班森先生。”
“我的上帝，彭芙蕾太太，那她现在会出什么事呢?”，
这回轮到女管家扬起眉毛了。
“真的会出事吗，班森先生?可否容找指出，现在拖后腿
的其实是您呢，还是快点走吧!”