“我只知道门不当户不对是没有好结果的.”他简单地补
充，“有个朋友和一个很有钱的女孩结婚了，我上次看见他的
时候，她正递给他公交车费，还说希望他别乱花不，谢了，奥
黛丽。谢谢。我可不想这事落到我头上。”
“要是海伦出了点状况呢?”
“你说什么?”
“我的意思是，假如她嫁给了桑迪·罗伯森呢?”
吉特凝视着她好一会儿，然后他将一小件行李夹在左臂
底下，又用右臂拎起最大的一只皮箱。
“你那稀奇古怪的帽子要被雨淋坏了，奥从丽。走吧。
他们一言不发地穿过露台。吉特点点头，于是奥黛丽转
了转球形把手，推开前门。一股亲切的感觉扑面而来，家的气
息，幸福的气息。吉特在她身后跨过门槛，将行李放到地上，
落地的声音在高高的穹顶下回荡。此时他发觉有点不太对
劲。
班森和一位看起来像是管家的女士静静地站在大厅中
央。吉特·法莱尔知道班森很喜欢他，还以为班森会平静而热
络地迎上前来，略一点头，然后忙不迭地接过行李。但班森却
只是站在原地，浅蓝色的圆眼睛呆呆看着他。
“你好，班森”，吉特强作欢颜，他的声音在弯顶下显得空
空落落，“来帮我搬这些东西好吗？”
“吉特先生!我来吧!”班森这才本能地上前，但半路停住
了，“先生，”他问道，“我可否问问海伦小姐身在何处?”
“海伦小姐?”
“是的，先生”。
“你们没看见她?”
“没有，先生。”
“但她不到三分钟之前刚刚进来！她肯定直接上楼去了!
她想把那盏可恶的青铜神灯放到房间的壁炉架上!”
“先生，我很怀疑小姐是否会那么做。”
女管家的脸上浮现出恐惧的神情。班森的举止也有些怪
异，他双手倒背在身后，似乎在隐藏些什么。吉特声调上扬:
“班森，这是怎么了?”
“嗯，”仆役长舔舔嘴唇，上前一步。脚步声和说话声听起
来都空荡荡的。班森的眼神东张西望，“我们……真的很抱
歉，先生!也很对不住您，奥黛丽小姐!喔，这位是彭芙蕾太
太。”
“您好。”吉特机械地致意，“那么?”
“彭芙蕾太太和我刚才在餐具室里，先生看门人打来电
话，说车已经开上来了。”
“然后?”
“我们走过长廊，穿过那绿色的粗呢门帘到了这大厅里。
我们没看见海伦小姐，不过在大厅中间的地板上发现了这些
东西。”
班森将手从背后拿出来。他一手拿着海伦的灰色雨衣，
上面犹有水迹未干；另一手拿着青铜神灯。
鸦雀无声。
这里的照明设施是隐蔽在建筑内部的，因此看不到任何
与整体风格相冲突的电灯泡。黯淡、空寂的光线映衬着已经
足够黯淡、空寂的弯顶。不过大厅两端各有一个壁炉，木柴的
火焰舔舐着粗枯的石质炉壁。其中一个壁炉的上沿，以及另
一个壁炉的下沿，各置有一具产自米兰的盔甲，一具是黑色
的，另一具是镶金边的。一架陡峭的楼梯——连栏杆都是用
雕有阿拉伯图饰的石材砌成—从大厅的右后端盘旋而上。
班森又舔了舔嘴唇。
“先生，如我所料不错，”他捧着神灯，“这就是那东西?当
然，我只看过它的照片。”
吉特没注意他说的话。
“ 班森，这些东西你在哪儿找到的?”
“就丢在大厅中央的地上，先生就是刚才我站的那个位
置。”
吉特深深吸一口气.放声高喊:
“海伦!”他吼道。回声悠悠然飘了过来，没有人回答。
“冷静点，吉特。”奥黛丽道，“这太荒谬了”
“荒谬之极。海伦就在这里，我们亲眼看着她走进来的，
她肯定在这儿。海伦！”
“很有可能”奥黛丽坚持“她早已上楼去了。”
楼梯上传来脚步声，他们忙仰首回望。可是一听清那平
头钉靴的沉重足音，吉特的希望就破灭了。走下楼来的是一
名壮实、粗犷的中年男子，面相略显凶恶，外套和工装裤上污
渍斑斑，拎着个皮革工具袋。他的出现让班森多少恢复了正
常。
“等一下，先生”，班森恳求吉特，然后转身走向楼梯上的
男子，“可否容我请教，您是什么人?”
陌生人突然停住。
“我?”
“对，就是您”
那人的脸上掠过一丝恶意，一步步走下台阶，来到班森
面前，方才开口。
“我是水管工，老东西”他嗓音嘶哑，“我叫比尔·鲍尔
斯·杜克，老东西。我住第三十七大街。”
“我没告诉过你注意礼节么?”彭芙蕾太太喘着气喊，“真
傲慢!|”
“你怎可以从这主楼梯下来，”
“你晓得我是谁，老东西?”
“毫无兴趣……”
“我是个平等主义者，晓得不?”鲍尔斯趾高气扬地辩解，
“我和别人平起平坐，楼梯就是楼梯，老东西。走哪边的都一
样。”
吉特打断了他们的交谈“别讨论政治了，这家伙!你看
见那位年轻女士了么?”
“什么年轻女士?”
“几分钟前刚刚上楼的年轻女士”
“ 楼上没人，长官。”
吉特和奥黛丽文换了一个眼色，她耸了耸肩。
“等等!”吉特不肯罢休，“你刚才在哪里?”
“楼上那一头的浴室”