吗，我都记不清提醒过那老混蛋多少次，总有一天他会遇上
解决不了的案子。而如果这次就是……”
“可您又说他能照顾好自己。”
“好吧!也许我不是那个意思。他才智过人，啊!我承认!
但在处世之道方面，他比一个婴儿也老练不了多少。还有，这
次他自己要对付的是什么?那青铜神灯?”
吉特喉头顿时不由自主地涌起一阵不适。
“那阴恻恻的神灯每次大行其道之时，”吉特说，“似乎就
难免发生很不愉快的事。”
“坦白对你说吧，自昨晚之后，我几乎相信自己已经变成
老埃里霍的信徒了。这一刻那女孩还在，下一刻她便销声匿
迹。而且这里面一点玩笑的成分都没有，因为当时我就在那
儿，亲眼见它发生。至干亨利爵士……“
马斯特司沉思着，压低了嗓门:“这话我绝不会对他本人
说，法莱尔先生。但事实是—我就直说了吧!—我真的
很喜欢那老怪物。”
“是啊，他不是坏人。”
马斯特司小心地掐住了这次让步。
“注意!”他忙不迭地指出，“注意啊，我可不是说尝点教
训、跌个跟头对他没有好处，但我们都不愿见他一败涂地，法
莱尔先生!他可不能死!直说了吧，我可真不想看到……”
马斯特司突然停住了
因为半空中忽然响起一个声音，但实际上是从南面露台
的方向传来的。这个迷迷糊糊的男低音故作谦逊地咳嗽一
声，然后说：“看这张照片，班森，这是我在东路易斯利普板球俱乐
部前扮演伊凡雷帝的造型。好多人都记得我这个经典角色呢。”
“先生，那您的表演一定带有雷霆万钧之势吧。”
“啊哈，人人都这么说。现在你能从照片里认出我吗?”
“只能根据眼镜来辨认先生。”
“眼镜?”
“正是，先生。每当我在您的剪贴簿里看到比荷马还夸张
的假胡子时，我就去找对应的眼镜，所以便能一举认出您。”
马斯特司探长合上眼睛，小心地把那盘熏肉放到餐具柜
上。一把锋利的餐刀就躺在咫尺之内，可他伸出去的手却迷
失了方向，他强压住狂跳的脉搏，紧一紧双肩，信步走到露台上。
出现在他眼前的是一幅田园牧歌般的景象。
和煦的暖风中，亨利·梅利维尔爵士正端坐在一张小桌
旁，围着一条雪白的餐巾，律津有味地享用着他让班森准备
的丰盛早餐——煎肉、火腿、煎蛋、吐司和咖啡一应俱全。狼
吞虎咽的间隙，他还不忘翻动着剪贴簿，用叉子在上面东一
张西一张指点着。
班森就站在他身前，手里也捧着他自已那本剪贴簿。
“啊哈!”，HM.兴致勃勃地放下刀叉:“看看这儿，孩子.
这可是百里挑一的宝贝呀”
“真的吗，爵士?”班森耐心地附和。
“没错。这是我上次去美国时某家报纸拍的一系列照片。”
“依我想来，爵士，那个国度定然对您的才识钦慕有加吧?”
“还真就是那么回事呢，孩子，这张是我被授子荣誉消防
队长时照的。看看那帽子。”
班森微微皱了皱眉头。
“爵士，我想您一定是弄错照片了吧。这看起来好像是一
场骚乱啊。”
“唔，这个”，H,M略带歉意地说:“现场有些过于狂热
了，唔唔。我当时想带他们去和一场真正的大火搏斗，晓得吗?”
“您的愿望完全可以理解，爵士。就我自己而言……”
“最后他们说倒不太希望大火真的烧起来。其实之前我
们都多喝了一两杯——知道我的意思吗?”
“毋庸皿疑，爵士。”
“后来警报还真的响了。我们就出去来了场贵族式的大
狂欢，穿过花园城、长岛，我还高坐在消防车的云梯上，真是
难忘呀。不过最后还是砸锅了。”
“真的吗爵士?该不会是假的警报吧?”
“噢，不是。警报倒是真的，只是当我们赶到那房子，用斧
子劈开门，把水管子对着屋里好一顿狂喷，俺没了前厅的一
场桥牌聚会时才发现根本就没起火。”
“太令人沮丧了，爵士。”
“谁说不是呢，孩子。”
“我斗胆揣测，屋主定然没有好脸色吧?”
“他的舌头都发抖了，我还得用水管子喷喷他的肚子，才
让他闭嘴。看这张，是我在康尼岛。照的。”
吉特从班森眼中那钦羡之色可以看出，他还真是乐在其
中。此时这位仆役长好像对世界上其他一切东西都不感兴趣
了。
虽然如此，班森倒也没把自己的活计落下。露台上散置
着好些膝椅，上面各个摆满靠垫，都是趁粉好天气拿出来见
见日头的，正与那已经发黑了的白石栏杆相映成趣。往前几
步:便是一片齐整的荷兰式花园，成行的郁金香开得正盛。再
往南望去，便是一排绿意朦胧的白杨，灰色的庭院围墙以及
更远处蜿蜒的河流。
但马斯特司完全无心观赏，使劲儿清了清喉咙。
“早上好，亨利爵士。”他说
H.M.背对他坐着，扭过头来看了看，然后开始飞速地把
食物大口大口铲进嘴里，就着一大口咖啡一股脑儿咽了下去。
“哈!”H.M放下杯子长出一口气，“早上好，马斯特
司。”
探长径直走到他面前:“您到底是什么时候出现的?”
“我?约莫一小时前吧，对不对，班森?”
“大约如此，爵士。”
“那我可否问问，亨利爵士，您到哪儿去了?”
“我吗?”HM一脸无辜，“我不在这里呀。”
“真是废话，”马斯特司说，“我早就知道你不在这儿了。
我问的是，你他妈的究竟去哪儿了?”
“噢，四处乱转呗，”HM挥舞着刀叉，“我有些事要办
呢。”
“你知不知道，”马斯特司此时就像法庭上慷慨陈词的律
师一样，“一大群人都以为你也失踪了，要是你还没看过报纸
的话，不妨告诉你，漫天流言都说青铜神灯又把你给掳走了。”