“没错，他怎么了?”
“是不是想说，你从没听说过里奥·波蒙特?”
“从没听说过。H.M.和马斯特司也一样——我可以保
证。他是谁?”
“他是美国最有名的预言家和占卜师，赚得盆满钵满。在
洛衫矶主持一间埃及神庙，按照大商家的模式来运营。”
“是这么回事!”吉特喊道，骤然间，疲态一扫而空，心神
复又颤动不宁，他猛地跳将起来。
“你说‘是这么回事’指的是什么?”奥黛丽惊问。
“难怪波蒙特说话的方式那么古怪了，而且眼睛盯着你不
放!还有那奇诡的气氛!这根本就是哥特小说的最新版本，感
觉好像只要波蒙特打个响指，女人们就会乖乖从铁圈里跳过
去，”吉特停了停，“得让HM知道这事，奥黛丽，H.M在哪
儿?”
又一阵惊雷滚滚。埃米莉拉窗帘时，窗户上好一阵咔嗒
咔嗒的响动。
“我能打扰一下吗，先生?”客厅女仆好容易才按住笑声。
埃米莉是个来自约克郡的女孩，她倒没怎么被这儿发生的一
切吓到，“如果您说的是那位胖胖的绅士。他正和班森先生在
餐具室里喝茶呢，那位警察先生也在，他们正在攀比剪贴簿。”
吉特与奥黛丽对望一眼。
“他们在攀比什么?”
“剪贴簿，先生。”
那位平静、耐心的班森先生该不会正在遭受严刑拷问
吧?当他们匆匆赶到楼下时，这种念头瞬间就烟消云散了。
他们穿过空空的大厅，那里两对熊熊的炉火前各自伫立
着一具盔甲。他们掀开那绿色粗呢门帘，走进那又长又窄、充
满霉味、铺着椰树图案地毯的走廊。长廊侧面还有一排通向
大宅内部其他房间的门——厨房、储藏室、食品库以及仆役
厅等等。不过即使他们分不清楚这些门后各是什么去处，也
绝不会弄错通向仆役长餐具室的那扇门。
一个男低音从半开半闭的门里传出来，话音里毫无谦逊
之意，反而带着怪里怪气的洋洋自得，不满地咳嗽了一下。
只听他说道:“现在看看我这张照片，孩子，这张可真不
赖。这是在——我想想!—没错，是1903年我在汽车大奖
赛上获得优胜时照的。你觉得怎么样，嘿?”
”这辆车真不错，爵士。“
”不关车的事，混蛋!说的是我!“
“噢，爵士……”
在餐具室里正上演着好一幕家庭喜剧:亨利·梅利维尔
爵士坐在一张擦得干干净净的桌子旁，桌上的茶具被推到一
边;H.M手中摊着一大本厚厚的东西，外层有皮革包裹，内
里用胶水贴满了花花绿绿的剪报；班森坐在桌子另一头，手
里也有一本类似的东西，只是规模不免相形见绌。
马斯特司探长站在后面，被他们这种磨磨蹭蹭拖拖拉拉
的作风弄得火冒三丈。
“亨利爵士，听我说!”吉特喊道，“我们发现……”
H.M仅仅是一抬头，杀气腾腾地瞟了新来的两人一眼，
他们就都哑口了。然后他又变回温文尔雅，接着和班森攀谈。
“看这儿，”他指着剪贴簿——这是我主持一艘战舰的命名
仪式的情景。当时不知为何，用来庆祝的香槟酒出了点乱子，
它虽没飞身撞上战舰，却冷不丁击中了普茨茅斯市长那个可怜的笨蛋。
“真的吗，爵士?我想应该没造成什么严重后果吧?”
“ 噢，那倒没有。没什么要紧的，不过在照片里他看起来
有点斜视，对吧?”
“确实如此，爵士。”
“酒瓶倒没碎，所以还能用。左边那是我，记者们都说他
们特别喜欢帮我拍照。”
“我对此毫不怀疑，爵士。您一定给他们留下了许多印象
深刻的照片。”
“噢!”HM假惺惺地挥了挥手以示谦虚，其实就算是三
岁小儿也不会被他骗过，“再看这儿”，他兴致盎然地上前指
点，“这可是我的珍藏，一张正面照，是我作为议员候选人的
时候照的，在东布里斯托尔。这张照片的效果就是要展现我
高贵、威严的气质，看出来了没?”
那是当然。效果太明显了，连班森都有点畏缩。
“怎么了，孩子?不觉得这很符合我的形象吗?”
班森咳嗽了一下
“坦白地说，爵士，我不这么想。”
“啊哈!”H.M喊着，“你听见了没马斯特司?”
马斯特司探长不予置评，也许他是根本不知道该说什
么，只是使劲儿按了按他的帽子。
“为何你觉得这照片不搭调?”
班森又咳嗽了一下
“嗯，爵士，您的外表有一种特殊的气质，具体的我很难
描述，实际上，一张照片恐怕还不足以将其完全铭刻下来。”
HM严厉地瞪着他，似乎怀疑这里头有什么隐含的暗
讽。但仆役长连忙圆滑地解释：“我是说，爵士，那是一种很常见的特质。您看我这
里——”，班森无疑是要抢过主动权，他将自己那本剪贴簿推
过去——“这是小姐十二年前的照片。您肯定能看出——”
“没错，没错!但我给你看这个……”
“……小姐虽然很漂亮，”班森不肯妥协，“但却不太上
镜。我想是肤色和表惰的问题，她的照片……”
“这是我在泰姬陵照的。”
“……要么照得很差，要么难以辨别。您要是愿意看看这
张最近在开罗的照片和一位波蒙特先生的合影，您就会发
现……”
“还有这张，我在一次纪念十字军东征的庆典中扮演‘传
教士彼得·①。”
班森闭上双眼。
“好吧，爵士，这就和接下来我要说的扯上关系了。先生，
您显然很喜欢戴着假胡须照相。”
H,M直起身子。
”戴假胡须怎么了?”他质问，“我就喜欢假胡须”
“其实，爵士”班森平静地微笑道：“我自己也很喜欢，尤
其是在圣诞节玩猜字游戏时。”
“好吧，然后呢?”